Le Bureau Permanent a le profond regret de faire part aux Organes nationaux et de liaison de la HCCH du décès
du
Professeur William Duncan
survenu le 3 août 2025, à l’âge de 80 ans.
Le Professeur Duncan était l’un des piliers de la HCCH et une figure éminente du développement du droit international
de la famille. À compter de 1989, il a représenté l’Irlande en tant qu’expert et délégué à la HCCH, où il a joué un rôle central en tant que membre du Comité de rédaction de la Convention Adoption de 1993 puis en tant que Président du Comité de rédaction de
la Convention Protection des enfants de 1996. Son expérience, à la fois en tant qu’universitaire et que commissaire à la réforme du droit, a été déterminante dans l’élaboration de ces instruments.
En 1997, le Professeur Duncan a rejoint le Bureau Permanent en qualité de Premier secrétaire, avant d’être nommé Secrétaire général adjoint en 2000, fonction
qu’il a occupé jusqu’à son départ à la retraite en 2011. Il était principalement en charge des Conventions de la HCCH relatives aux enfants, notamment les instruments susmentionnés et la Convention Enlèvement d’enfants de 1980. Il a également joué un rôle
actif dans les travaux du Bureau Permanent ayant conduit aux négociations de la Convention Protection des adultes de 2000, de la Convention Recouvrement des aliments de 2007 et du Protocole Obligations alimentaires de 2007.
Le Professeur Duncan a également été à l’origine de nombreuses initiatives majeures en matière de coopération et de mise en œuvre. Il a joué un rôle moteur
dans le développement de programmes mondiaux visant à soutenir le fonctionnement des Conventions de la HCCH relatives aux enfants, en particulier en Amérique latine, en Afrique et en Asie. Il a également été à l’origine du lancement du Processus de Malte,
permettant un dialogue novateur entre États de traditions juridiques diverses, destiné à traiter les questions d’enlèvement d’enfants et d’autres questions familiales transfrontières complexes – un processus qui se poursuit encore aujourd’hui.
Au-delà de son engagement au sein de la HCCH, le Professeur Duncan a durablement contribué au droit de la famille en Irlande. Il était Professeur de droit
au Trinity College de Dublin, membre de la Commission irlandaise de réforme du droit, et plus récemment, membre de la Commission d’enquête sur les foyers pour mères et nourrissons et certaines questions connexes.
En 2012, le Professeur William Duncan a été décoré par Sa Majesté la Reine Elizabeth II du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord pour ses
travaux remarquables liés au « développement du droit international, notamment en matière de protection internationale des enfants », en reconnaissance de son action en sa qualité d’expert, de délégué et de Secrétaire général adjoint de la HCCH. En 2020, il
a été désigné comme l’un des 14 lauréats du prestigieux Prix présidentiel pour services distingués des Irlandais à l’étranger, dans la catégorie « Paix, réconciliation et développement », en reconnaissance de ses services exceptionnels.
Tous les membres du Bureau Permanent, ainsi que celles et ceux qui ont eu le privilège de travailler à ses côtés, garderont le souvenir d’un leader visionnaire,
d’un collègue dévoué et d’un ami cher. Toute sa vie, le Professeur Duncan s’est consacré à la justice et à la protection des plus vulnérables. Son héritage perdurera à travers les nombreux instruments qu’il a contribué à façonner et les innombrables vies transformées
par son travail et son dévouement.
Son épouse, Ilana, est décédée en 2022. Ils laissent derrière eux leurs quatre enfants. Le Bureau Permanent adresse ses plus sincères condoléances à la
famille du Professeur Duncan.
Prof. William Duncan
LA HAYE, le 5 août 2025
Aux Organes nationaux et de liaison des Membres
Aux Missions diplomatiques des Membres